Au soir de la 1ère étape de cette 50ème édition du Critérium des Cévennes, l’équipage portant les couleurs du Subaru French Rally Team affichait une mine radieuse ! En effet, Jean Eric Petit et Céline Charbonnier plaçaient la Subaru WRX Sti très largement en tête du groupe N et restaient surtout au contact d’un top 10 qui était l’un des objectifs à atteindre ici. Samedi soir sur le podium d’arrivée, le bonheur était complet puisque cette 50ème édition du Critérium se terminait par une victoire en groupe N mais également la 10ème place au scratch que Jean Eric Petit et Céline Charbonnier ont dédié, comme il l’avait promis, à Patrice Truel qui aurait certainement bien aimé être sur le podium pour savourer avec eux ce bonheur du devoir accompli.

Serge Duquesnoy : « Juste après les reconnaissances de ce Critérium vous aviez déclaré « que la 1ère étape vous convenait assez bien avec notamment les deux passages dans Alzon. Pourtant, en début de rallye vous ne sembliez pas très à l’aise, du moins beaucoup moins qu’Abadie et Civade. Comment avez-vous vécu cette 1ère étape ? »

Jean Eric Petit : « L’expérience acquise sur certaines des épreuves disputées m’a mis un peu de « plomb » dans la tête. Je découvrais ce rallye et ces ES, certes superbes, mais avec d’innombrables pièges où même les meilleurs y ont laissé des « plumes ». Nous avons fait un premier tour « sage » puis un second très tactique puisque Abadie et Civade n’étaient plus là. Bien sûr, l’attaque était de mise mais la prudence aussi. La preuve puisqu’au soir de cette 1ère étape il y avait 90 noms sur la liste des abandons… mais pas les notres. »

Serge Duquesnoy : « Vous redoutiez beaucoup les ES de la seconde étape et pourtant c’est là que vous avez attaqué surtout dans la deuxième boucle avec même un 9ème chrono scratch absolu dans l’ES St Martial les Plantiers puis un chrono amélioré de plus de 15’’ dans la Cadière. Il semble donc que vous ayez tout donné dans cette deuxième étape ? »

Jean Eric Petit : « Mon père m’avait dit qu’une fois dans l’auto, ces chronos de la 2ème journée n’étaient pas plus difficiles à négocier que ceux du 1er jour de course. J’ai pris mes marques dans le 1er tour puis je me suis complètement « lâché » dans le second. De plus, cette Subaru Wrx Sti se comporte et se place comme on le veut. Dans la Cadière, c’était un vrai régal. »

Serge Duquesnoy : « En fin de semaine vous serez sur le Terre du Vaucluse puis il restera à votre programme le « Var ». Sur le Vaucluse ce sera pour le plaisir mais au Var il y aura, peut-être encore un bon coup à jouer pour passer au Championnat devant Olivier Marty et terminer ainsi à la 6ème place de ce championnat. Cela correspond-il aux objectifs que vous vous étiez fixé avec vos partenaires et Subaru France ? »

Jean Eric Petit : « Bien sûr, nos objectifs sont atteints et même plus car, au fil des épreuves nous avons corrigé certaines erreurs de jeunesse qui nous serviront pour l’avenir. Pour ce qui concerne mon classement au championnat que dire sinon que nous ne serons satisfaits qu’au soir du Var. Au Vaucluse, nous allons « jouer » dans un gros groupe N avec des garçons comme Bouffier, Maurin, Bruyneel, Frau, Munster, Nantet et Amaudru… Ce sera pour le plaisir certes mais avec l’ambition d’un podium chez moi. »

Serge Duquesnoy : « Et la Subaru, que pensez-vous de son comportement et serez-vous encore au volant ce la belle étoilée bleu et jaune l’an prochain ? »

Jean Eric Petit : « Je persiste et signe en disant que la Subaru est la « voiture » pour gagner le groupe N aussi bien sur l’asphalte que sur la terre. Pour ce qui concerne mon prochain volant, j’ai des idées, des espoirs mais pour l’instant c’est encore un peu vague. »

Sur son lit d’hôpital, Patrice Truel a du recevoir le message de Jean Eric qui lui a dédié ce podium de groupe. Au Vaucluse, les amis de Patrice (l’ensemble des terriens) pensera encore plus à celui que l’on espère revoir très vite sur les podiums. Quand à Jean Eric et Céline ils essayeront de faire tout aussi bien qu’aux Cévennes.